照片纸是专业或者个人照片输出最常用的介质，从4寸照片纸，到长30米宽1米的卷筒纸无所不包，是唯一的几乎所有尺寸规格都有的介质。根据表面材质不同，照片纸分为高光、亚光、绒面、绸面等；根据涂布方法以及涂层材料的不同，照片纸主要分为膨润型相纸、铸涂相纸、RC相纸等。
涂布了一层聚乙烯醇（PVA）或者明胶于原纸上称为膨润型相纸（Swellable Paper）。如果看纸张的横截面，中间是原纸，上下是PE淋膜层，最上面的打印面有一层由明胶和聚乙烯醇等聚合物形成的吸墨层。PVA和明胶都是溶于水的，当墨水喷在上面的时候，涂层吸水膨胀，就会把墨水中的色料与涂层“溶”为一体。在水挥发后，便成型影像。由于墨水只能停留在表面涂层不能渗透到原纸中，所以在部分打印机上打印照片存在墨水堆积现象，需要耐心等待晾干。纸张表面的PVA和明胶都溶于水，故照片输出后耐水性差，所以又称不防水照片纸，如果需要长期保存，最好在打印后进行覆膜处理。膨润型相纸一般以卷纸形式销售，较多用于大幅面喷墨打印机。
