根据打印原理和工作方式的不同，热转换打印机可以分为染料热升华打印机、固体喷蜡打印机、热蜡打印机和微干处理打印机。由于其主要被应用于专业图像输出领域，它们的价格通常都较高。

热升华打印机

　　热升华(Thermal Dye Sublimation)打印机的工作原理是将四种颜色(青色、品红色、黄色和黑色，简称CMYK)的固体颜料(称为色卷)设置在一个转鼓上，这个转鼓上面安装有数以万计的半导体加热元件，当这些加热元件的温度升高到一定程度时，就可以将固体颜料直接转化为气态，然后将气体喷射到打印介质上。每个半导体加热元件都可以调节出256种温度，从而能够调节色彩的比例和浓淡程度，实现连续色调的彩照片效果 。固态不经过液化就变成气态的过程称为升华，因此这种打印机被称为热升华打印机。在几类热转换打印机中，热升华打印机的输出效果优秀，但是它的缺点是打印速度相当慢，对打印介质要求高，从而直接导致打印成本的提高。

固体喷蜡打印机

　　固体喷蜡(Solid Ink)打印机的工作原理是将青、品红、黄、黑四色固体蜡ColorStix作了两次相变，ColorStix 原本是附着在打印机的鼓上，打印时作第一次相变熔化成液体并喷到打印介质上，然后立刻被重新固化，即进行第二次相变，在打印介质上形成图像之后，经过两个滚筒的挤压，从而使介质表面变得非常光滑。固体喷蜡式打印机打印出的图像效果虽然稍逊于热升华打印机，但是其色彩极为艳丽鲜亮，对打印介质要求也不严，彩色打印速度要比热升华打印机快得多，不过进行单色打印时与进行彩色打印的速度基本相同。

热蜡打印机

　　热蜡打印机也叫做热转印(Thermal Transfer)打印机， 它的工作原理 是 利用打印头上的半导体加热元件将附着在专用色带上的红、黄、蓝三种基色的蜡状彩色 物质加热熔化至打印介质上，整个过程要进行三次操作才能最终完成打印输出。热蜡打 印 机的优点是输出清晰度较高，但是其打印成本高，只有使用专用介质才能够保证输出质量。

微干处理打印机

　　微干处理(Micro Dry Proccess，简称MDP)打印机的打印原理是使用了防水的干式油墨，这种油墨工作在非水性状态，打印时直接转印到输出介质上，这样就避免了使用水性墨水时容易出现的渗透、扩散等影响打印质量的现象。由于微干处理打印机使用的油墨经过干式处理后的墨点直径仅为40微米，因此能够达到较高的分辨率，例如单色可以轻松实现1200DPI，彩色打印也能达到600×600DPI，并且在普通纸上也能够得到类似于彩色激光打印机那样的打印质量，输出图样具有照片品质的亮丽效果。

　　在上述几类热转换打印机中，就打印质量而言，热升华打印机的效果优秀，固体喷蜡打印机和微干处理打印机次之，就打印速度和打印成本而言，固体喷蜡打印机和微干处理打印机较具优势。