数码冲印技术属于感光业尖端的技术，是数字输入、图像处理、图像输出的全部过程。它采用彩扩的方法，将数码图像在彩色相纸上曝光，输出彩色相片，是一种高速度、低成本、高质量制作数码相片的方法。数字输入是传统底片、反转片、成品相片通过数码冲印机的扫描系统，扫描成数字图像输入到冲印机连接的电脑中，而数码相机使用的SM、CF卡等存储介质，以及软盘、MD、光碟则可以直接读入电脑中。由此可见，数码冲印不只是冲印数码相机拍摄的图像，还可以冲印传统胶片，以及其他各种存储介质中的数字图像。
传统的冲印不能传输到计算机上。服务受服务对象影响更大。跟传统冲印比较，由于数码照片全部以计算机图形文件的形式存在，所以可以对照片进行修改以改善传统冲印不能解决的瑕疵，如底片褪色、曝光不足、消减红眼效果等等。另外还可以根据自己的爱好随意剪裁或进行特殊处理，如加添怀旧效果。因此在数码冲印的过程中，衍生出一系列的图片加工制作服务，比如照片修改、照片设计、制作个性名片、台历、纪念相册等。
数码相机比之传统的胶卷相机有着拍摄成本低、拍摄灵活的巨大优势。近年来，随着数码相机普及程度的飞速提升，人们对于照片输出的方式越来越关注。“数码冲印”和“数码打印”作为数码照片输出的最主要的两种方式，人们对它们的争论就一直没有停止过。“数码冲印速度快、成本低；数码打印质量更好、灵活性更高”是人们对于冲印和打印最直观的感受，但是这种观点也需要一定的前提条件也能够成立。
首先我们要确定“冲印”的设备。冲印工作一般是由冲印店来完成，用户所能做的只是提供照片、付费、一段时间后取照片，而冲印的核心过程和核心设备是用户无法看到的。冲印所使用的主流设备一般为激光冲印机，它把电脑处理好的图像信息送入激光曝光系统，控制电路按照每幅图像的信息来控制激光头发出极细的激光，激光在经过反射镜、折射镜组之后曝光在相纸上，曝光后的像纸经过专用的相片冲洗药水冲洗出来。
在国内，激光冲印机使用富士魔术手、意大利数码宝丽等比较多，它们的价格都在百万元之上，有的机型甚至接近三百万元。相比于其它数码曝光方式，激光聚焦在相纸上的光点更细，照度更强，曝光时间短至一千万分之一秒，使受到相纸表面反光的影响更小，能取得更鲜艳、更锐利的影像效果。在本次对比测试中，我们所选用的冲印照片均是由富士激光冲印机所冲印的照片，而其它数码冲印如卤素灯曝光方式在打印质量上和中高端喷墨打印机相比有比一定的差距。
需要解释的是：国内所谓的“数码冲印”和“激光冲印”并不完全等同。由于激光冲印机的成本非常昂贵，所以很多数码冲印店还是采用传统的冲印设备，甚至某些较小的数码冲印店以彩色喷墨打印机来代替激光冲印机，为了进一步降低成本，他们使用兼容相纸和连供墨水，打印质量之低下可想而知，于是形成了人们印象中数码冲印质量远远不及打印的印象。其实，对于激光冲印机来说，其打印质量是非常出色的，其打印质量优势是很多低端彩色喷墨打印机无法企及的。
数码冲印在观念上已经突破了障碍，而来自市场各方的数据也显示“利好”。数码冲印其实包含两个方向，一是数码照片通过激光成像方式在传统相纸上曝光成像；二是传统照片转化成数字文件，目前这两方面的需求都可以在我们这样的级别的数码冲印店里得到满足。
市场：影像双巨头继续逐鹿
凭借一纸著名的“98协议”，柯达牢牢地独占中国彩照冲印行业的“老大”地位。等另一影像巨头富士“回过神”来想要“东山再起”时，已经发现要在传统影像领域奋起直追已是徒劳。
但数码影像技术的兴起给了富士重新“收复失地”的机会。富士在中国适时大举推广“魔术手”(Frontier)激光数码冲印系统，它将数字图像通过激光成像的方式在传统相纸上曝光，然后冲印成像。该设备还可以将传统底片扫描输入，用激光曝光输出来提升冲印品质。利用该设备，富士打的“如意算盘”是一边抢夺新兴数码照片冲印市场，一边蚕食柯达盘踞的传统冲印市场。
面对富士在数码冲印领域的抢跑，柯达凭借自己的网点优势重新布局。首先柯达与日本的诺日士(NORITSU)合作，向加盟柯达的冲印店提供数码彩扩机，紧接着又推出“数码写真馆”加盟计划。目前，全国大约有7000多家柯达冲印店披上了数码的时尚外衣。
业者：数码冲印是未来方向
尽管数码冲印大潮初起，一些接受记者采访的从业人员也一致认定数码冲印无疑代表了未来的发展方向，但数码彩扩设备价格高昂使一些从业者产生了难以收回投资的担心。据悉，富士的“魔术手”彩扩机目前有4种型号：魔术手330、350、370、390。由于曝光光源采用激光，因而成像品质较高。但它的关键部位容易损坏，不仅购置成本较高，而且平时维护费用也较高。而加盟柯达的数码冲印设备品种繁多，从“入门级”的法国新锐88到诺日士2701、2901、3001等，这些机型的购置成本和维护费用相对较低。
无论是加盟柯达还是加盟富士，动辄上百万的数码冲印设备在不少从业者眼中都是一笔不菲的投资，使一些有意购置数码冲印设备的店主望而却步。有用户反映说说：“虽然数码冲印绝对是未来的发展方向，但设备一般要上百万，如果也像电脑那样三天两头降价，而万一冲印数量又上不去，就很可能导致亏本，风险太大。”
抛开打印质量，打印和冲印算是针对两类用户的两种解决方案。
为什么选择冲印？
·冲印速度快，上百张的照片只需要几分钟就可以完成。
·冲印成本便宜，普通冲印店4x6英寸照片单张冲印只需要0.6元左右，如果使用打印机打印的话，一张照片纸的价格就要超过这个数目，还不算价格更为昂贵的墨水。
·冲印的过程是激光曝光后再冲洗的过程，耗费掉冲洗药水，实际上是一个化学过程；打印的过程是将墨滴喷射在相纸上，这是一个物理过程。
为什么选择打印？
·需要输出宽幅面的照片。激光冲印机一般受限于幅面都不能输出宽幅的照片，国内目前彩扩店主流的机型也才只能冲18寸左右。
·打印对于输出的色彩效果可以自己进行控制，而国内一般的冲印店是无法让用户自己控制这些内容的。另外，如果有些发烧级用户喜欢DIY自己的照片，也会选择数码打印这个途径。
·使用打印机方便，足不出户，想打就打。
·打印可以选择更多的介质，而冲印一般只有光面相纸和绒面相纸可供选择。
·隐私。随着人们观念的前卫化，很多家庭会用数码相机拍摄一些另类的照片，为了保护自己的隐私权，选择数码打印是唯一的选择。
消费者：十之八九乐于数码冲印
目前广州、北京等大城市冲洗数码照片的价格一般是4×６规格1·５元／张，6×８是5元／张，8×１0是10元／张。在记者随机采访的十多位到冲印店冲印照片的消费者中，大多消费者都表示这个价格基本可以接受，肯定会冲印数码照片。有人算过这样一笔账：“传统照片冲印36张大约在40元左右，而数码照片冲印36张4×６的照片价格为54元，但传统照片并不能保证张张都是精品，而数码照片则每张自己都可以事先看到，自己满意才会冲印出来。另外，也不用买胶卷，而且不用一口气拍上36张才冲洗，严格按张收费，比较起来划算多了。”
